Choquequirao
Choquequirao is gebouwd in de nadagen van het Incarijk gedurende de regering van de Inca Pachacutec, door Tupac Inca Yapanqui, en waarschijnlijk pas na de Spaanse inval in 1532. Bijna 40 jaar wisten de Inca’s hier stand te houden (tussen 1536 – 1572). De constructie van de verschillende niveaus van tempels, paleizen, kanalen en aquaducten is zonder meer fantastisch. Een gids gaf eens de volgende uiteenzetting "Choquequirao is the city which demonstrates the inspiring example of an elite Inca ceremonial center. A city dedicated to the worship of the mountain gods, the river and the elements of nature."
Choquequirao is uiteindelijk in brand gestoken en verlaten. Dit gebeurde vermoedelijk pas na de executie van de laatste Inca, Tupac Amaru, in 1572. De pleisterlaag die alle muren bedekte, is daarbij verkoold en grotendeels verdwenen. Aan de oostzijde worden 110 terrassen met pleinen en huizen blootgelegd; aan de steile westzijde gaan nog eens 170 terrassen schuil onder het nevelwoud. Tot nu toe is ongeveer 35% volkomen blootgelegd en geconserveerd. Choquequirao is daarmee de grootst ontdekte Incastad van Perú en zeker driemaal groter in omvang dan Macchu Pichu.
In 1710 werd voor het eerst melding gemaakt van het bestaan van Choquequirao. De eerste schetsen van de structuur van de ruïnes werden rond 1836 gemaakt door de Fransman Léonce Angrand. Pas in 1986 kwam er een uitgewerkt plan van Roberto Samanez en Julinho Zapata om Choquequirao te restaureren en te conserveren. In 1993 werd Choquequirao, door de Peruaanse archeologen Percy Paz en Eulogio Aucacóndor, onder het Copesco Plan gebracht. Een laatste grote doorbraak in toegankelijkheid en conservering van Choquequirao kwam er toen mevrouw Eliane Karp, van oorsprong Belgische, zich het behoud en conservering van het culturele erfgoed van Perú tot haar levenswerk ging beschouwen. Dankzij haar is in 2004 de Inca Trail veiliger gemaakt, zijn nieuwe ruïnes blootgelegd en het gehele complex structureel verbeterd en geconserveerd. Door deze werken en verbetering van de toegankelijkheid is Choquequirao in korte tijd terecht een hoogtepunt op de toeristische kaart van Perú geworden.
Choquequirao is vanaf Casa de Salcantay over de Inca Trail in twee dagen bereikbaar. De ruïnes zijn moeilijk toegankelijk vanwege de hoge ligging. Er moet een hoogteverschil van 1600 meter worden overbrugd. Eerst een afdaling naar de Apurimac-rivier gevolgd door een klim uit het dal naar de ruïnes. Het spectaculaire landschap en de ligging van Choquequirao maken de inspanning meer dan de moeite waard.
